Real Talk! Sprache. Macht. Welt.

Sprachwelten

Was erzählen wir uns?

Welche Form hat Sprache, wie hat sie sich entwickelt und was erzählen wir uns? Sprache kann gesprochen, gebärdet, geschrieben oder ertastet werden und nimmt viele Formen an – von Lauten, Gestik und Mimik bis hin zu Schrift und Berührung. Sie ermöglicht es uns, Fragen zu stellen, Wissen weiterzugeben, Beziehungen herzustellen und die Welt zu verstehen.

Die Ursprünge der menschlichen Sprache sind weitgehend unbekannt. Heute gibt es weltweit rund 7.000 Sprachen (Stand: Mai 2026), die zu unterschiedlichen Sprachfamilien gehören. Sie haben sich über lange Zeit entwickelt und verändern sich bis heute.

Wie werden Geschichten, Wissen und Erinnerungen über Generationen weitergegeben? Seit Jahrtausenden erzählen Menschen Mythen, Legenden und Geschichten mündlich. Reime und Rhythmen helfen dabei, Erzählungen im Gedächtnis zu bewahren und weiterzugeben. 

Schöpfungsmythen

Wie ist die Welt entstanden und woher kommt unsere Sprache? Mit diesen Fragen beschäftigen sich Schöpfungsmythen und religiöse Überlieferungen unterschiedlicher Kulturen. Die hier gezeigten Objekte erzählen von verschiedenen Vorstellungen über den Ursprung der Sprache, ihre Bedeutung und ihre Vielfalt.

Mündliche Überlieferung durch Musik

Geschichten und Heldensagen werden häufig musikalisch übermittelt. Melodien und Rhythmen helfen dabei, sich lange Texte besser einzuprägen und über Generationen weiterzugeben. Ein Beispiel ist die Gusle, ein traditionelles, meist einsaitiges Streichinstrument aus Südosteuropa. Mit ihr werden seit Jahrhunderten die Erzählungen von historischen Ereignissen begleitet.

Auch heute werden Geschichten mündlich weitergegeben. Gleichzeitig hat sich die Erzählkultur um schriftliche Aufzeichnungen und digitale Formate erweitert. In sozialen Netzwerken teilen wir uns in Reels, Memes und Kommentarspalten mit. Das Bedürfnis, die Welt zu begreifen und unser Wissen weiterzugeben, bleibt bestehen. Dabei verändern sich die Formen, in denen Geschichten, Wissen und Erinnerungen überliefert werden.

Vielfalt

Wie spricht die Welt?

In den meisten Ländern werden mehrere Sprachen gesprochen. Mehrsprachigkeit bewahrt Wissen, Geschichten und kulturelle Praktiken, die eng mit den jeweiligen Sprachen verbunden sind. Wo mehrere Sprachen aufeinandertreffen, begegnen sich unterschiedliche Erfahrungen, Begriffe und Sichtweisen. Sprachliche Vielfalt erweitert Perspektiven und prägt eine lebendige Gesellschaft.

Gleichzeitig ist Sprache unerschöpflich kreativ. Mit einer begrenzten Zahl von Zeichen entstehen unzählige Gedichte, Lieder und sogar neue Sprachen. Menschen spielen mit Sprache, verändern sie und entwickeln neue Ausdrucksformen. So kann Sprache neue Ideen vermitteln, Gemeinschaften schaffen und immer wieder neue Welten entstehen lassen.

Wie unterschiedlich spricht die Welt?

Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung spricht zwei oder mehr Sprachen. Immer mehr Kinder wachsen mehrsprachig auf. Mehrsprachigkeit ist dabei kein Phänomen der Gegenwart: Zeugnisse aus Antike und Mittelalter zeigen, dass verschiedene Sprachen schon immer nebeneinander existierten.

In der Frühen Neuzeit (ab 1500) verbreiten sich Lehrwerke für Fremdsprachen in ganz Europa. Durch Handel, Reisen und Kriege werden mündliche Kenntnisse fremder Sprachen für Adlige, Handwerks- und Kaufleute sowie Soldaten, Studenten und andere Reisende immer wichtiger. Ein Beispiel hierfür ist das Gazophylacium Decem linguarum Europaearum (Neueröffneter Schatzkasten Der führnehmsten Zehen Sprachen in [Europa …]) von Christophoro Warmern (1691).

Auch Deutschland ist sprachlich vielfältiger, als es auf den ersten Blick scheint. Neben Standarddeutsch werden zahlreiche Dialekte und Minderheitensprachen gesprochen. Auch die Deutsche Gebärdensprache ist Teil dieser sprachlichen Vielfalt. Durch Mobilität und Migration wächst die Mehrsprachigkeit weiter. Doch nicht alle Sprachen und Sprachformen werden gleichermaßen wertgeschätzt.

Mehrsprachigkeit hat Geschichte!

Schon vor über 4.000 Jahren wurden in Babylonien Texte auf Sumerisch und Akkadisch verfasst. Während Akkadisch im Alltag und in der Verwaltung genutzt wurde, blieb Sumerisch die Sprache der Gelehrten und der Religion. Im China der Ming-Dynastie (1368–1644) entstanden mehrsprachige Wörterbücher, die der Verständigung mit benachbarten Reichen dienten. Sie enthielten unter anderem mongolische, persische und thailändische Begriffe. Auch heute ist Mehrsprachigkeit in vielen Ländern sichtbar. Die folgenden drei Objekte zeigen, wie Menschen über Jahrtausende hinweg unterschiedliche Sprachen nutzen, um miteinander zu leben, zu handeln und sich zu verständigen.

Die Länder mit den meisten Lebenden Sprachen

Es gibt enorme sprachliche Vielfalt auf der Welt. Doch viele dieser Sprachen sind bedroht und haben nur noch wenige Sprecher:innen. Neben den heute aktiv gesprochenen Sprachen gibt es zahlreiche bedrohte Sprachen (Endangered Languages), die oft nur noch von wenigen Menschen gesprochen werden, sowie Sprachen, die bereits ausgestorben sind. Verschwindet eine Sprache, geht damit häufig auch Wissen über Geschichte, Kultur und die Lebenswelt ihrer Sprecher verloren.

Wie kreativ spricht die Welt?

Sprache lässt sich auf vielfältige Weise kreativ nutzen. In der Poesie entstehen sprachliche Bilder und Metaphern, mit denen Menschen Gefühle ausdrücken. Ob antike Lyrik oder aktuelle Popsongs: Emotionen wie Sehnsucht, Bewunderung, Lust und Liebeskummer werden immer wieder neu in Worte gefasst. Besonders die Liebe inspiriert Menschen seit Jahrhunderten dazu, mit Sprache zu spielen und neue Ausdrucksformen zu finden.

Liebeslieder zeigen, wie unterschiedlich Menschen ihre Gefühle in Worte fassen – und wie universell die Themen Liebe, Sehnsucht und Herzschmerz zugleich sind.

Sprachliche Kreativität zeigt sich auch in konstruierten Sprachen. Sie werden bewusst entwickelt und folgen eigenen Regeln. Manche wurden geschaffen, um die internationale Verständigung zu erleichtern, wie Esperanto. Andere entstanden für Literatur, Film oder Serien und haben eigene Gemeinschaften hervorgebracht, wie Klingonisch. Konstruierte Sprachen machen Sprache zum Experiment und zeigen, wie Menschen mit Sprache neue Ausdrucksformen und sogar neue Welten erschaffen können.

Identitäten

Wie spreche ich?

Wie wir sprechen, ist eng mit unserer Identität verbunden. Sprache zeigt, woher wir kommen, wem wir uns zugehörig fühlen und wie wir von anderen wahrgenommen werden möchten. Unsere persönliche Sprachwelt umfasst Sprachen, Dialekte, Sprechweisen und unterschiedliche sprachliche Stile. Je nach Situation wechseln wir zwischen ihnen – in der Familie sprechen wir anders als im Beruf oder auf dem Amt. Auch das Mischen mehrerer Sprachen gehört für viele Menschen zum Alltag. Auf diese Weise sind wir alle auf unterschiedliche Weise mehrsprachig.

Sprachbiografien

Sprachbiografien machen sichtbar, wie eng Sprache, Lebenswege und Identität miteinander verbunden sind. Sie erzählen von Sprachen, die uns prägen, von Sprachwechseln und davon, wie sich unser sprachliches Repertoire im Laufe des Lebens verändert.

In den folgenden Videos erzählen Menschen, welche Rolle unterschiedliche Sprachen in ihrem Leben spielen. Ihre Geschichten handeln von Zugehörigkeit, Mehrsprachigkeit, Migration und politischen Umbrüchen. (Projekt gefördert von der Friede Springer Stiftung, 2026.)

Jugendsprache

Sprache ist nicht statisch. Sie verändert sich im Laufe des Lebens und passt sich neuen Lebenssituationen, gesellschaftlichen Veränderungen und kulturellen Einflüssen an. Besonders sichtbar wird das in der Jugendsprache und im digitalen Bereich in der Meme-Kultur in sozialen Medien: Jugendliche erfinden neue Wörter, verändern Bedeutungen und entwickeln eigene Ausdrucksweisen. Popkultur, digitale Medien, Gaming und mehrsprachige Lebenswelten beeinflussen diese Sprachformen.

Manche Wörter sind nur kurz im Trend und verschwinden schnell wieder. Andere überdauern die Zeit und werden in die Alltagssprache aufgenommen. Wie gut kennst du die Sprache junger Menschen der letzten 100 Jahre? Teste dein Wissen!

Kontakt

Wie lernen wir eine neue Sprache?

Seit Jahrtausenden versuchen Menschen, sprachliche Grenzen zu überwinden. Durch das Erlernen neuer Sprachen, Übersetzen und Dolmetschen treten Menschen miteinander in Kontakt und schaffen Verständigung.
Schon in der Antike wurde beruflich gedolmetscht und übersetzt. Sprachkenntnisse waren besonders für Handel und Diplomatie wichtig. Zugleich wurde bereits damals darüber diskutiert, wie frei eine Übersetzung sein darf und wie eng sie am Original bleiben sollte. Historische Lehrbücher zeigen außerdem, dass Lernende schon vor 500 Jahren Angst hatten, Fehler beim Erlernen einer Fremdsprache zu machen.

Durch technologische Fortschritte scheinen Sprachgrenzen heute fast zu verschwinden. Apps, Übersetzungsprogramme und Chatbots können Texte und Gespräche innerhalb von Sekunden übersetzen. Doch wie verändern diese Technologien unsere Verständigung? Und lohnt es sich noch, Sprachen zu lernen?

Wie verstehen wir uns durch das Lernen einer Fremdsprache?

Sprachkenntnisse schaffen Zugänge. Sie helfen uns auf Reisen, im Beruf oder dabei, die eigene und andere Identitäten zu entdecken. Mit jeder neuen Sprache wächst unsere Welt ein Stück. Denn beim Sprachenlernen geht es um mehr als Vokabeln und Grammatik: In jeder Sprache steckt auch kulturelles Wissen, das neue Perspektiven auf Menschen und ihre Lebenswelten eröffnet.

Lehr- und Lernmethoden haben sich im Laufe der Zeit verändert. Lehrbücher und technische Hilfsmittel sollen das Erlernen von Fremdsprachen erleichtern. Doch damals wie heute gilt: Wer eine neue Sprache lernt, braucht Mut und Zeit. Gefühle wie Freude, Unsicherheit, Stolz und Scham sind Teil des Lernprozesses. Die folgenden Objekte zeigen, wie Fremdsprachen zu über die Jahre hinweg gelernt wurden.

Wie verstehen wir uns durch Dolmetschen und Übersetzen?

Übersetzen und Dolmetschen sind mehr als die Übertragung von Wörtern von einer Sprache in eine andere. Wer übersetzt oder dolmetscht, deutet und interpretiert. Historisch bewegte sich die Position von Dolmetschenden häufig zwischen Macht und Misstrauen. Ihre Sprachkenntnisse konnten ihnen eine wichtige Rolle in politischen, diplomatischen und gesellschaftlichen Zusammenhängen geben

Heute verändern maschinelle Übersetzung und Künstliche Intelligenz das Übersetzen und Dolmetschen grundlegend. Digitale Systeme können Texte und Gespräche schnell und in zahlreiche Sprachen übertragen. Doch genauso wie Menschen arbeiten auch maschinelle Systeme nicht völlig neutral. Sie interpretieren Sprache auf Grundlage ihrer Daten und technischen Verfahren und können dabei bestimmte Bedeutungen oder Perspektiven vermitteln.

Unübersetzbare Wörter

Manche Wörter beschreiben Gefühle, Situationen oder Eigenheiten, für die es in anderen Sprachen keine direkte Entsprechung gibt. Sie zeigen, wie unterschiedlich Menschen die Welt wahrnehmen und in Worte fassen.

Ratet mal. Was bedeuten die Wörter?

Wähle ein Wort und dann die passende Erklärung. Richtige Paare bleiben zusammen, wenn deine Idee falsch war, versuchst du es einfach noch einmal. (Mit der Tastatur: Tab zum nächsten Feld, Umschalt + Tab zurück, Enter oder Leertaste zum Auswählen.)

Macht

Wie wirkt Sprache (online)?

Wie wir Sprache einsetzen, ist entscheidend. Durch Sprache bringen wir Meinungen, Hoffnungen und Enttäuschungen zum Ausdruck und tragen sie in die Welt. Die richtigen Worte können unsere Stimmung beeinflussen und uns zum Handeln bewegen.

Sprache ermöglicht es uns, am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen und miteinander in Kontakt zu treten.
Wie wir etwas benennen, beeinflusst unsere Wahrnehmung der Welt. Die Geschichte zeigt dabei, dass Sprache und Worte Konsequenzen haben können. Sprache wird genutzt, um Unterdrückung zu rechtfertigen, Propaganda zu verbreiten und Menschen zu beeinflussen und zu manipulieren. Gleichzeitig kann Sprache gesellschaftliche Veränderung ermöglichen. Wir können unsere Stimmen in Solidarität erheben, politische Entscheidungen kritisieren, Missstände sichtbar machen und andere Menschen ermutigen.

AlgoSpeak

„Unalive“ statt „dead“, „Panini“ statt „pandemic“ oder „Le$bi@n“ statt „lesbian“: Um algorithmische Filter und mögliche Einschränkungen auf Social-Media-Plattformen zu umgehen, verändern Nutzende gezielt ihre Sprache. Diese als „AlgoSpeak“ bezeichnete Ausdrucksweise nutzt Ersatzwörter, Symbole und kreative Schreibweisen. Was ursprünglich der Umgehung automatisierter Inhaltsmoderation dient, entwickelt sich zunehmend zu einer eigenen digitalen Sprachkultur.

Wie vielfältig diese neue Sprache ist, zeigt das AlgoSpeak Dictionary. Das Online-Wörterbuch lädt dazu ein, die kreativen Wortschöpfungen und ihre Bedeutungen zu entdecken.

Sprachen im Internet

Im Internet hat man Zugang zu Informationen aller Art. Nachrichten und wichtige Ereignisse werden oft innerhalb von Sekunden online geteilt. Dennoch ist das Internet nicht immer barrierefrei. Was passiert, wenn man eine Sprache spricht, die im World Wide Web unterrepräsentiert ist? Und in welchen Sprachen werden überhaupt Informationen am ehesten veröffentlicht?

Wie wirkt Sprache als Instrument kolonialer Macht?

Die Überhöhung einer Sprache gegenüber anderen ist auch eine politische Entscheidung. Kolonialverwaltungen waren sich dieser Wirkung bewusst. Durch Missionsarbeit, Bildung und Gerichtspraxis setzten sie in den Kolonien ihre eigenen Sprachen durch und unterdrückten lokale Sprachen. Sprache wurde damit zu einem Instrument kolonialer Macht und Herrschaft.

Widerstand nimmt viele Formen an. Aktivist:innen sprechen weiterhin lokale Sprachen, nutzen die Sprachen der Kolonialmächte für politische Kritik oder lehnen sprachliche Hierarchien grundsätzlich ab. Das koloniale Erbe wirkt bis heute in der verbreiteten Verwendung kolonialer Sprachen fort. Gleichzeitig gibt es zahlreiche Bemühungen, verlorene oder verdrängte Sprachen zurückzugewinnen, zu erhalten und wiederzubeleben.

Unterdrückung von sprachlicher Vielfalt – Kolonialismus und nationale Strömungen in Europa

Seit Jahrtausenden erkunden Menschen die Welt. Fortschritte in der Seefahrt und im Schiffbau ermöglichten immer weitere Reisen über die Ozeane. Bereits im 17. Jahrhundert konnten die Umrisse der Kontinente und Meere auf Erdgloben weitgehend korrekt dargestellt werden.

Entdeckungsreisen des 18. Jahrhunderts erweiterten das geografische Wissen aus europäischer Perspektive und förderten den weltweiten Handel und den Austausch zwischen den Kontinenten. Gleichzeitig ebneten sie den Weg für koloniale Eroberungen, die mit der Unterwerfung und Zerstörung von Kulturen und Lebensräumen sowie der Verdrängung lokaler Sprachen einhergingen. Der Erdglobus von 1808 zeigt die Reiserouten geografischer Entdecker, vorwiegend des 18. Jahrhunderts.

Wie wirkt Sprache als Instrument politischer Macht?

Politische Sprache kann Hierarchien festigen und gesellschaftliche Vorstellungen prägen. Nationalstaatliche Bewegungen im 19. Jahrhundert machten Sprache zu einem Mittel der Abgrenzung. Sprachliche Vielfalt wurde bekämpft und eine Vorstellung von sprachlicher Reinheit propagiert. Im Nationalsozialismus wurden Begriffe gezielt verändert, Bücher verbrannt und eine Rhetorik der Gewalt geschaffen.

Auch heute wird Weltanschauung durch Sprache vermittelt. Machthabende nutzen Schlagworte, Parolen und politische Rhetorik, um ihre Positionen zu vermitteln und politische Ziele durchzusetzen. Doch politische Sprache bleibt nicht unwidersprochen. Widerstandsbewegungen und zivilgesellschaftliche Gruppen setzen Sprache gezielt ein, um Kritik zu formulieren und gesellschaftliche Missstände sichtbar zu machen.

Wie wirkt Sprache auf gesellschaftliche Teilhabe?

ln Deutschland ist der Zugang zu Informationen gesetzlich garantiert. In der Praxis sind Informationen jedoch nicht immer für alle Menschen gleichermaßen zugänglich. Klare und verständliche Sprache ist entscheidend, damit Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Deutschkenntnissen Informationen verstehen und am gesellschaftlichen Leben teilhaben können.

Auch technische Hilfsmittel können Kommunikation und Verständigung erleichtern. Das Konzept der Unterstützten Kommunikation hilft Menschen, die sich nicht oder nur eingeschränkt über Lautsprache verständigen können, alternative Kommunikationsformen zu nutzen. Nicht die Fähigkeit zu kommunizieren ist dabei das Problem, sondern häufig die Form der Kommunikation, die von einer Gesellschaft erwartet wird. Wer sprachliche und kommunikative Barrieren abbaut, stärkt gesellschaftliche Teilhabe.

Barrieren durch Behördensprache

Das Statistische Bundesamt hat im Jahr 2023 die Zufriedenheit der Bürger:innen mit den behördlichen Dienstleistungen erfragt. Dabei wurde die Verständlichkeit von Formularen und offiziellen Schreiben unterdurchschnittlich bewertet und als klare Schwäche genannt. Verwaltungssprache wird in Ämtern und Behörden genutzt, um Vorschriften und rechtlich bindende Entscheidungen mitzuteilen. Sie soll genau und eindeutig sein. In der Realität sind die Texte häufig schwer verständlich.

Wie geht es besser?

Amtsdeutsch

Amtliche Schreiben unterscheiden sich oft stark von unserer Alltagssprache. Passive oder umständliche Formulierungen, Substantiv- und Genitivketten sowie komplizierte Satzstrukturen machen es manchmal schwer, den eigentlichen Inhalt zu verstehen. Was Behörden schreiben und was sie damit meinen, ist nicht immer auf den ersten Blick klar.

Affirmationen

Sprache wirkt nicht nur nach außen, sondern auch nach innen. Mit Affirmationen – kurzen, positiv formulierten Aussagen – versuchen Menschen, ihre Gedanken, ihr Selbstbild und ihre Haltung bewusst zu beeinflussen. Sie zeigen, wie wir Sprache einsetzen, um uns selbst Mut zu machen, Zuversicht zu entwickeln und Herausforderungen zu begegnen.

Zukunft

Wie wandelt sich Sprache?

Sprachwandel gehört zur Entwicklung jeder Sprache. Neue Wörter, verkürzte Formen und veränderte Bedeutungen lösen oft Sorge aus. Dabei ist sprachlicher Wandel kein Verfall, sondern eine Anpassung an neue Bedürfnisse, Lebensweisen und Medien. Sprache verändert sich, weil sich auch die Gesellschaft und die Art, wie wir miteinander kommunizieren, verändern.

Doch wie steht es um die Zukunft der sprachlichen Vielfalt? Weltweit sind zahlreiche Sprachen bedroht und werden nur noch von wenigen Menschen gesprochen. Initiativen setzen sich dafür ein, sie zu dokumentieren, zu erhalten und an kommende Generationen weiterzugeben.

Auch neue Technologien beeinflussen die Zukunft unserer Sprachen. Künstliche Intelligenz kann Sprachbarrieren überwinden, den Zugang zu Wissen erleichtern und neue Möglichkeiten eröffnen, Sprachen zu bewahren und zu erlernen. Gleichzeitig stellt sich die Frage, ob digitale Technologien sprachliche Vielfalt fördern oder langfristig zu einer Vereinheitlichung beitragen.

Und wie sprechen wir in Zukunft?

Ob neue Wörter, wiederbelebte Sprachen oder Kommunikation mit künstlicher Intelligenz: Die Zukunft unserer Sprachen wird nicht allein durch technische Entwicklungen bestimmt, sondern auch durch die Menschen, die sie sprechen, verändern und weitergeben.

Sprache ist lebendig. Sie verändert sich mit unserer Gesellschaft, unseren Bedürfnissen und den Möglichkeiten, miteinander zu kommunizieren. Und wir alle gestalten ihre Zukunft mit.